Дэвид, однако, знал что крохотные количества радиоактивного изотопа «америция-241» можно найти в детекторах дыма. Он связался с компаниями по изготовлению детекторов и сообщил им, что ему требуется большое количество этих устройств, для выполнения одного школьного проекта. Одна из компаний продала ему около сотни неисправных детекторов по доллару за штуку.
Он не знал, где точно в детекторе находится америций, потому написал в одну из фирм в Иллинойсе, которая занималась электроникой. Сотрудница из службы по работе с клиентами компании ответила ему, что они будут рады ему помочь. Благодаря ее помощи, Дэвиду удалось извлечь материал. Он поместил америций внутри полого куска свинца с очень маленьким отверстием с одной стороны, из которого, как он рассчитывал, будут выходить альфа-лучи. Перед отверстием он поместил лист алюминия так, чтобы его атомы абсорбировали альфа-частицы и излучали нейтроны. Нейтронная пушка была готова.
Калильная сетка в газовом фонаре представляет собой небольшой рассекатель, через который проходит пламя. Она покрыта составом, в который входил «торий-232». При бомбардировке нейтронами из него должен был получиться расщепляемый изотоп «уран-233». Дэвид приобрел несколько тысяч калильных сеток в различных магазинах по продаже складских излишков и пережег их паяльной лампой в кучку золы.
Чтобы выделить торий из золы, за тысячу долларов, он приобрел литиевые батареи, и изрезал их все на куски ножницами по металлу. Он завернул литиевые обрезки и ториевую золу в шар из алюминиевой фольги и нагрел его в пламени газовой горелки. Он выделил чистый торий в количестве большем, чем он встречается в природе в 9000 раз и в 170 раз больше того уровня, после которого требуется наличие государственной лицензии, но нейтронная пушка Дэвида на основе америция не была достаточно мощной, чтобы торий превратился в уран…
Парень старательно работал после школы в разного рода закусочных, бакалейных магазинчиках и на мебельных складах. Эта работа была источником денег для его экспериментов. В школе он учился без особого усердия, никогда и ничем не выделялся, получил плохие оценки на общем экзамене по математике и тестах по чтению, но при этом показал отличные результаты по естествознанию.
Для новой пушки Дэвид решил найти радий. Он начал лазить по окрестным свалкам и антикварным магазинам в поисках старых часов, где в светящейся краске циферблатов и стрелок использовался радий. Если такие часы ему попадались, то он соскребал с них краску и складывал ее в пузырек. Однажды, на улице городка Клинтон, в одной из витрин антикварного магазина, ему попались на глаза старые настольные часы, которые его заинтересовали. При близком осмотре часов он обнаружил, что тут можно наскрести целый пузырек радиевой краски. Он купил старые часы за десять долларов...
Он занялся радием и перевел его в форму соли. Понимал он это или нет, но в этот момент он подвергал себя серьезной опасности. Доверчивый мистер Эрб из NRC сообщил ему, что "лучший материал из которого альфа-частицы могут продуцировать нейтроны - это бериллий". Дэвид попросил своего друга, чтобы тот стащил для него бериллий из химической лаборатории. Затем он поместил бериллий перед свинцовой коробкой, внутри которой находился радий. Таким образом на замену его пушке из америция пришла более мощная радиевая пушка.
Дэвид сумел найти некоторое количество «смоляной обманки» (урановой руды), в которой уран содержится в небольших количествах, и раздробил ее кувалдой в пыль. Он направил лучи из своей пушки на порошок, в надежде, что ему удастся получить, хотя бы некоторое количество расщепляемого изотопа. Не получилось. Нейтроны в его пушке двигались слишком быстро. Чтобы их замедлить, он добавил дополнительный фильтр, и затем снова направил пушку на порошок. День ото дня радиоактивность уранового порошка стала расти…
Дэвиду исполнилось 17 лет… Им овладела идея построения модели бридерного реактора, то есть такого ядерного реактора, который не только генерировал бы электричество, но и производил новое топливо. В такой модели должны были использоваться настоящие радиоактивные элементы и происходить настоящие ядерные реакции... В качестве рабочего чертежа он хотел использовать схему, которую он нашел в одном из учебников. Без всякой техники безопасности Дэвид смешал радий и америций, которые находились у него на руках вместе с бериллием и алюминием. Смесь была завернута в алюминиевую фольгу, из которой он сделал подобие рабочей зоны ядерного реактора, фольга была окружена небольшими кубиками из ториевой золы и урановой пудры. Все было скреплено вместе изолентой.
Это сооружение оказалось радиоактивным, как черт знает что. Когда счетчик Гейгера, который был у Дэвида, начал регистрировать радиационное излучение за пять домов от местожительства его матери, он понял, что подвергает себя и окружающих серьезной опасности и решил разобрать реактор. Он спрятал часть материалов в доме матери, оставил некоторую часть в сарае, а оставшееся сложил в багажник своего старого "Понтиака".
В 2:40 ночи 31 августа 1994 года в полицию города Клинтона позвонил неизвестный и сообщил, что какой-то молодой человек, похоже, пытается украсть покрышки от машины. Когда полиция приехала, Дэвид сказал им, что он собирается встречать своего друга. Полиции это показалось неубедительным, и они решили осмотреть автомобиль. Полицейские открыли багажник и обнаружили в нем ящик из под инструментов, который был закрыт на замок и замотан изолентой. Дэвид честно сказал полицейским что ящик радиоактивен…
Был введен в действие федеральный план противодействия радиоактивной угрозе. Официальные лица штата вызвали экспертов. В сарае, эксперты-радиологи обнаружили алюминиевую форму для выпечки пирогов, чашку Петри из огнеупорного стекла, ящик из-под молочных бутылок, а также массу других вещей, уровень радиоактивности которых в тысячу раз превышал естественный. После того как рабочие в защитных костюмах разобрали сарай, они сложили все, что оставалось в 39 бочек, которые были погружены на грузовики и вывезены на могильник в Великую Соляную Пустыню. Там, останки экспериментов Дэвида были захоронены вместе с другим радиоактивным мусором.
«Это была ситуация, которую государственное регулирование было не в силах предвидеть, - сказал один из правительственных экспертов. - Считалось, что обычный человек не сможет получить в руки технологию или материалы, которые требуются для занятий экспериментами в этой области».
На вопросы корреспондентов радиоактивный бойскаут Дэвид отвечал: «Я хотел, чтобы в моей жизни было что-нибудь заметное». По поводу полученной им дозы радиации, он спокойно пояснил: «Я не думаю, что отнял у себя больше, чем пять лет жизни». |
